In dit artikel delen we het verhaal van Arie en wat hij heeft meegemaakt tijdens de Special Olympics.

Het hoogtepunt: de Special Olympics

Arie is een harde werker in de betonindustrie, maar zijn hart ligt bij hockey en voetbal. Als coach van het derde volwassenenteam in Lunteren en keeper bij het hockeyteam, geniet hij volop van de sport. Hoewel hij onlangs is gestopt met hockey, noemt Arie zijn deelname aan de Special Olympics in juni 2023 het absolute hoogtepunt van zijn sportcarrière. “Het was een ervaring om nooit te vergeten. We hebben tegen België, Engeland, Pakistan en Chili gespeeld. Helaas hebben we van Duitsland verloren, maar we hebben het toch heel goed gedaan. We zijn namelijk als tweede van de wereld geëindigd. Ik ben heel trots op het team,” vertelt Arie.

Een onvergetelijk avontuur in Berlijn

De reis naar de Special Olympics in Berlijn was een waar avontuur voor Arie en zijn team. Het uitzwaaien bij vertrek was een bijzonder moment. “Het perron stond vol met mensen in oranje outfits en met spandoeken. Ook onze begeleiders waren er om ons uit te zwaaien. Dat was heel leuk om te zien. Het was echt druk toen we vertrokken met de trein naar Berlijn vanaf station Amersfoort.”

“In Berlijn was het heel warm, maar dat gaf niks. Het was een geweldige ervaring om in een ander land te zijn en te sporten met al mensen. Naast al het sporten, hebben we ook zelf wedstrijden bekeken en hebben we nog een dagje gewinkeld in Berlijn. Als we geen wedstrijden hadden, rustten we uit. Samen met mijn teamgenoot Kimberly heb ik ook een interview gegeven aan de ESPN. Ze wilden weten hoe het ging, vooral omdat ik zestig ben. Ik vond het wel spannend, maar ook heel leuk om op tv te zijn en ons verhaal te delen,” zegt Arie.

Trots en erkenning

Na hun terugkeer van de Special Olympics werd Arie warm onthaald door alle bewoners en de begeleiders van De Bongerd. “Er hingen overal foto’s in het gebouw en zelfs op de deur naar mijn kamer. Alles was versierd en er was ook taart. Ook zijn we naar de burgemeester van Ede geweest. Hij gaf een toespraak over hoe knap hij onze tweede plek vond.”

Nu Arie de zestig heeft bereikt, heeft hij besloten dat zijn hockey carrière erop zit. “Ik ben begonnen in 2008 met hockey. Niet als keeper, maar als gewone speler. Uiteindelijk werd ik keeper. Dat is mijn ding. Ik krijg nog een afscheidsfeest omdat ik zolang heb gespeeld bij Team NL. Op je hoogtepunt moet je stoppen.”

Arie blijft een enthousiaste supporter van zijn team en de sport. “Nu speelt het Nederlandse hockey team. Dat volg ik graag, net als de Tour de France.”